甲胎蛋白是白蛋白家族的一种，因为甲胎蛋白是胎儿早期形成的，在胎儿出生后的两到三个月甲胎蛋白会被白蛋白所替代，使得甲胎蛋白的浓度变得极少，健康年轻人的甲胎蛋白也是很微量的，而且没有甲胎蛋白的合成功能。只有当人的干细胞或者性腺胚胎组织发生恶变时，甲胎蛋白才会被重新激活合成，增加浓度。
甲胎蛋白与肝癌及其他多种肿瘤疾病的发生都有密切的关系，而且在肝癌患者中甲胎蛋白的检出率约为80%，肝癌患者的甲胎蛋白大部分都是大于500ng/ml；个别肝硬化、肝炎患者也可能甲胎蛋白高于1000ng/ml，因此也可用过血液中AFP的浓度检测来诊断是否有发生原发性肝癌及滋养细胞恶性肿瘤的存在。
甲胎蛋白虽然是一个比较特异的原发性肝癌的肿瘤指标。不管是通过化学发光法还是放免法来做检查的话，它的正常值是0~9ng/ml或者0~25ng/ml。甲胎蛋白10.39只是属于很轻微的升高，不用太过担心，但是为了健康着想，还是建议只要有异常，建议到门诊去进行肝胆B超、肝功能、乙肝和丙肝这些肝炎标志物的检查。结合这些检查排除有没有肝脏的一些病变。如果没有发现问题，建议3个月动态观察，复查甲胎蛋白，进行动态的观察。
虽然甲胎蛋白与肝癌和肿瘤疾病有一定联系，但双方的联系并不是肯定的。所以也不要认为说甲胎蛋白指数正常就可以排除疾病、肿瘤的发生；而甲胎蛋白浓度偏高有也不一定是肿瘤性疾病，也可能是非肿瘤性疾病例如病毒性肝炎、肝硬化、新生儿肝炎、畸形胎儿等等。再下定论是什么病之前，要做足全面的检查，不要单靠一个指标就断定是患癌。