叶酸分为天然叶酸和合成叶酸，俗称维生素B9,是一种水溶性维生素B。叶酸可以促进核酸、氨基酸和蛋白质代谢。能够维持正常的细胞分裂、预防巨细胞贫血和胎儿神经管畸形，还能预防一些心脑血管疾病，对稳定人体精神状态、调节人体致癌过程也有作用。此外，叶酸还可以促进婴幼儿神经细胞与脑细胞的良好发育。
缺乏叶酸的后果
1、缺乏叶酸会影响人体内红细胞的发育成熟，从而引起巨幼红细胞性贫血。
2、缺乏叶酸还会引起血浆同型半胱氨酸水平升高，出现同型半胱氨酸血症的几率增加，心血管疾病也更容易产生。
3、女性在怀孕期间缺乏必需的叶酸，会对胎儿的细胞发育以及大脑神经管各个器官的发育产生影响。特别是在女性怀孕早期，很容易导致胎儿神经管畸形，出现无脑儿、胎儿脊柱裂等现象。而在怀孕的中后期，缺乏叶酸同样可能会引发孕妇流产、胎儿在子宫内发展受限制、胎儿出生后唇腭裂等问题。
缺乏叶酸的原因
营养不良、不充分的吸收、对叶酸的需求增加、药物干扰都是引起人体内叶酸缺乏的主要原因。