地塞米松是长效的激素类药物，治疗时多利用其抗炎和免疫抑制的作用。此类药品的作用时间较长且药效较快，因此建议在急性期时使用。临床上，地塞米松通常用于治疗过敏及自身炎症，如结缔组织病、风湿性关节炎、红斑狼疮等，不建议儿童使用。其主要的作用可归纳为：抗炎、抗免疫、抗毒素以及抗休克。
一、抗炎作用。
可减轻并且防止对炎症的反应，从而减轻炎症表现。激素可抑制炎症细胞，包括巨噬细胞和白细胞在炎症部位的集聚，并抑制吞噬作用以及炎症当中中介物的合成和释放。
二、免疫抑制作用。
可防止或抑制延迟性过敏反应，细胞的免疫反应，减少单核细胞、T淋巴细胞、嗜酸性细胞的数目，降低免疫球蛋白与细胞表面的结合能力，减轻原发免疫反应的扩展，并能减少补体成份及免疫球蛋白的浓度。
三、抗毒素作用。
可以缓解毒血症状，减轻细菌内毒素对体内的伤害，能提高人体对有害刺激的应激能力。
四、抗休克作用。
地塞米松能够稳定机体的溶酶体膜，阻止溶酶体的释放，降低外周血管阻力，改善微循环阻滞，增加回心血量。因而用地塞米松治疗创伤性休克、过敏性休克、中毒性休克、心源性休克、低血容量休克等可起到良好的作用。
五、其他
地塞米松等糖皮质激素在使用时，不良反应多发生在药理剂量上，而且与疗程、用药种类、用法及给药途径有密切关系。所以地塞米松药物最好严格按照医生的嘱咐使用。