放疗又叫放射疗法，主要是指对各种肿瘤使用放射对局部进行治疗的一种方法。辐射包括由放射性同位素和X射线产生电子束、质子束以及由各种X射线处理机或加速器产生的其他粒子束，在治疗癌症中的作用和地位日益突出，已成为治疗恶性肿瘤的主要方法之一。
一、放疗的作用
1、放射疗法的功效取决于放射敏感性，并且不同组织和器官以及各种肿瘤组织对暴露后变化的响应程度变化。
2、放射敏感性与肿瘤细胞的增殖周期和病理分级有关，即具有活性增殖的细胞比没有增殖的细胞更敏感，细胞分化程度越高，放射敏感性越低。
3、肿瘤细胞的氧含量直接影响放射敏感性，如早期肿瘤体积小，血供良好，缺氧细胞效果较差，肿瘤晚期肿大，瘤内血流量差，甚至中央坏死，放射敏感性低。
4、局部鳞状细胞癌，臀部和四肢血流量较好，敏感性高。
二、放疗的适应症
1、早期手术和放射治疗对口腔癌有相同的作用，有些地区更适合放射治疗，如舌根癌和扁桃体癌。
2、食管癌主要在早期进行，放疗是中晚期的主要方法。
3、此外，由于手术困难和术后质量差，宫颈癌和上胸段食管癌通常接受放射治疗。