甲胎蛋白是医学上常用的肿瘤标志物，是一种糖蛋白。对于肝病患者来说应该不陌生。甲胎蛋白主要来源于胚胎干细胞，胎儿离开母体后大概两周左右，甲胎蛋白会从血液中消失，所以成年人也没有合成甲胎蛋白的能力，因此在我们体内血清中甲胎蛋白的含量仅20ng/ml不到。
甲胎蛋白与肝脏疾病、肝癌及多种肿瘤疾病有着密切的联系，在医学上甲胎蛋白主要用于辅助诊断原发性肝癌、判断肝癌的预后情况以及检测疗效和肿瘤复发等等。虽然说仅仅将甲胎蛋白作为判断是否患上癌症是不正确的，但是甲胎蛋白的数值高低也与疾病相关。肝癌患者的甲胎蛋白多数大于500微克/升；肝硬化、肝炎患者及个别疾病也可能使甲胎蛋白大于1000微克/升。甲胎蛋白的浓度越高，预后就越差。
那么，甲胎蛋白偏高多少是癌呢？很多人听说甲胎蛋白跟肝癌有着密切联系后，都会担心自己的甲胎蛋白指数偏高，是不是已经患癌。有肝癌的话，可能会甲胎蛋白偏高，但是单纯地甲胎蛋白偏高并不能判断是否有肝癌，并不是说甲胎蛋白偏高到某个指数就是癌症，没有什么疾病是单看一个数值就能断定的，都是需要结合多方面检查。我们用化学发光法检查出，甲胎蛋白的正常值大概是0到9微克/升。结合影像学，如果影像学中有一项是B超或者肝胆的CT，或者NRCT提示有肝的占位病变，就认为他有原发性的肝肿瘤病变。
不过，如果甲胎蛋白是大于200微克/升，并且最少持续有8周的时间，结合影像学的检查结果显示，我们也高度怀疑此人有肝的肿瘤病变，可能是肝癌。但是甲胎蛋白的升高有些是其他的原因，可能是非肿瘤的原因，例如慢性的活动性的肝炎、肝硬化、胚胎瘤、消化道癌。或者妊娠的妇女；还有性腺的肿瘤，例如畸胎瘤、睾丸瘤等都会导致甲胎蛋白的指数异常偏高，所以要结合到影像学之类的这些检查才能做出准确判断。