二者固态下均为白色。观察到外观呈粉末状的是碳酸钠（Na2CO3），呈晶体状的是碳酸氢钠（NaHCO3）。碳酸钠又称纯碱小苏打，白色粉末，易溶，稳定不分解，与盐酸（HCI）反应慢，与氢氧化钠（NaOH）不反应。碳酸氢钠又称小苏打，白色晶体，可溶，不稳定易分解，与HCI反应快,与NaOH反应。
一、鉴别
1、溶于水并观察现象，溶解度较大其溶于水放热的是碳酸钠，溶解度较小且水温无明显变化的是碳酸氢钠。
2、溶于水加热，再通入澄清的石灰水，有气泡产生且有白沉淀的是碳酸氢钠，无变化的是碳酸钠。
3、用ph试纸或ph计测试其ph值，显碱性的是碳酸钠，显中性的是碳酸氢钠。
4、溶于水并加氢氧化钙或氢氧化钡，有白色沉淀生成的是碳酸钠，无变化的是碳酸氢钠。
二、作用
碳酸钠是重要的化工原料之一，用于制化学品、清洗剂、洗涤剂、也用于照相术和制医药品。
碳酸氢钠可能是工业用的、也可能是食用的或药用的。不同用途，国家有不同的标准要求。做馒头的，就用食用碱（食用碳酸氢钠）。药用，碳酸氢钠为弱碱，为吸收性抗酸药，内服后，能迅速中和胃酸，作用迅速，且维持短暂，并有产生二氧化碳等多种缺点。