脑膜炎是指软脑膜弥漫性炎症改变。是由各种生物致病因子引起的，如细菌，病毒，真菌，螺旋体，原生动物，立克次氏体，肿瘤和白血病，侵入软脑膜和脊髓膜。细菌性脑膜炎是一种特别严重的疾病，需要及时治疗，如果治疗不及时，可能会在几小时内死亡或造成永久性脑损伤。
脑膜炎的症状
1、高烧，颈部僵硬，剧烈头痛，食欲不振，意识不清，呕吐，抽搐，倦怠，嗜睡，对光敏感，皮肤上有小血斑，皮疹，脑膜炎症状和感冒症状往往是误诊的原因。症状改变可能在一到两天内发生，有些在几小时内会危及生命。
2、在婴幼儿和新生儿中，高烧，头痛，颈部僵硬不是典型的症状，有时候会出现低温。这组患者的症状是持续的哭闹，异常的困倦，食欲不振，非常敏感，以及一些囟门肿胀的情况。
3、在老年人中，上述症状可能会或可能不会出现，但会表现出隐匿的症状，如意识不清，浊音等。
4、严重的细菌性脑膜炎也可有休克，昏迷或抽搐[如癫痫]症状。
5、多为急性或亚急性起病，常伴有头痛，发热，全身不适，乏力，嗜睡，恶心，呕吐，头晕等一般症状。神经系统的表现差异很大，轻型病例只能出现头痛，头晕和颈部僵硬等症状。当疾病严重复发时，可能出现意识障碍，颅神经麻痹，肢体麻痹，泌尿功能障碍和抽搐等症状。当病情进一步发展时，患者可能陷入深度昏迷并进入大脑或皮质。