食用色素是使食物着色的可食用物质，可以改善食物的色相和颜色。食用色素可分为合成食用色素和天然食用色素。人造合成食用色素包括胭脂红和柠檬黄。天然食用色素包括姜黄素和胡萝卜素。食用色素可以使人愉快，刺激人的食欲，但也可能危害人的健康。
使用食用色素的好处
1、许多天然食品都有自己的色泽，可以促进人体食欲，增加消化液的分泌。它们有助于消化和吸收，是食物的重要感官指标。为了改善食物的颜色，人们经常在加工食物的过程中添加食物色素，以改善食物的感官性能。
2、食品合成色素一般色泽鲜艳，着色力强，稳定性好，无臭无味，质量均匀，易溶解，易配色，成本低。广泛用于糖果、糕点和软饮料的着色。食用天然色素虽然可以广泛应用于各种食品的着色，但其一般着色力和稳定性不如食用合成色素，且成本较高。无机色素很少被使用，主要局限于食品表面着色。
食用色素的好处和注意事项
使用使用色素的注意事项
1、饮料
注意水质处理和产品避光，选用低水不溶性色素，确保产品明亮透明，选用85%含量的色素，确保产品稳定性好。
2、制糖
糖煮熟后最好加入香精。
3、乳制品
尽量选择盐含量85%的产品，减少色素中盐对乳制品的有害影响。
4、烘烤、果酱
应选择耐高温色素、果酸和二氧化硫含量。当二氧化硫含量达到沸点后的最低点，温度开始下降时，最好添加浓缩色素。因此，高溶解度的颜料是理想的，同时应使用明亮的颜色。
5、罐头食品
选用耐热、耐酸的水果色素。罐头樱桃用红色和沉淀着色，这样色素就不会渗透到罐头溶液中。