潜伏期的定义，多是指病毒、细菌侵入人体到最早出现临床症状的这段时间。不同的细菌和不同的病毒的潜伏期长短不同，有些是短短的几个小时，有些是几年甚至几十年。但癌症不是传染病，它本质上并不会传染，不会从一个人传染到另外一个人。
中山大学附属第一医院肿瘤介入科主任李家平教授解释，很多癌症的形成是一个漫长的过程。刚开始时，癌症是没有任何症状，没有任何不适的感觉。但癌细胞会在体内不断发展，从几个癌细胞增值到更多的癌细胞，这个时候就算去医院体检也查不出什么。比如一个人的肺部有癌细胞，在早期的时候，就算去医院做薄层CT也无法检查出来。目前对的仪器还没先进到这个地步，太细微的变化，设备是检测不到的。无论是肉眼还是设备都无法检测，因此，对于癌症的这个形成时间，就算作为医生都无法回答。
研究发现，一个癌细胞会经过大约20代的繁殖，会繁衍到100万个癌细胞。当繁殖到30代的时候，就会有10亿个癌细胞左右，这时候的肿瘤就重约1g，当肿瘤重约一克左右才有可能会被检查出来。所以，大多数的患者被发现患肿瘤的时候，体内的癌细胞都已经繁殖了35代或者更多代了，患者体内癌细胞数目就已达到500亿个了，而且患者肿瘤直径大约3cm。当繁殖到40代的时候，癌细胞数目就达到一万亿个左右，这个时候的肿瘤大约重1kg，患者就会明显的出现一些临床症状，甚至死亡。之后癌细胞的繁殖会越来越快，而且患者出现的症状会越来越严重。
李家平教授说，要远离癌症，我们还是可以主动做一些事情预防的。比如保持良好的饮食习惯，坚持运动，不熬夜少透支身体，开心些，不要活得太压抑，这样自然不会让癌症有可乘之机。
指导专家：李家平，教授、主任医师、博士生导师。
“国之名医-优秀风范”获得者，中山大学附属第一医院肿瘤介入科主任，长期从事肿瘤与血管微创介入治疗。