艾滋病，又称获得性免疫缺陷综合征(AIDS)，是一种由人类免疫缺陷病毒引起的致命慢性传染病。病毒通过破坏T淋巴细胞，造成人体细胞免疫严重缺陷，并发感染直至死亡。艾滋病的潜伏期长短不一，差异很大。长的可以在15年以上，短的则只有数月，平均9年。
艾滋病分期
1、急性感染期
在艾滋病急性感染期，大部分病人没有任何的症状。也有在这个期间，发生有如流感或传染性单核细胞增多等症状：发热、寒战、关节疼、呕吐、腹泻、喉痛等。此阶段症状，一般持续3~14日后自然消失。
2、无症状感染期
没有任何的症状表现，但体内有艾滋病毒，因此又称为潜伏期。但HIV以及HIV核心以及包膜蛋白抗体在血清中可被检出。一般可有2～10年或更长的潜伏期，且具有传染性。儿童艾滋病潜伏期短，平均为12个月。
3、艾滋病前期
这阶段与艾滋病相关的症状以及体征明显出现。主要表现为开始于颈部持续性的淋巴腺肿大，其次为腋、腹股沟淋巴结等。此外还可能有：体重减轻10%以上，持续数月的周期性发热，夜间盗汗，发生单纯疱疹病毒等各种感染。
4、典型艾滋病期
由于受损严重的免疫系统，各种致命的机会性感染和肿瘤极易发生。