人们过去认为乙肝表面抗体阳性是乙肝病毒感染表现的重要依据，然而乙肝表面抗体阴性的出现则被认为是病毒清除和临床痊愈的标准，但是现在越来越多的证据表明表面抗原的血清转换并不能代表病毒被清除，患者的体内仍然存在着低水平的病毒复制，即隐匿性感染。对于这个乙肝表面抗体阴性的结果我们还是不能掉以轻心，特别是对于有家族遗传史来说，更应该要小心，还要定期检查。
隐匿性乙型肝炎是指患者血清HBsAg阴性，但血清和（或）肝组织中HBVDNA阳性的患者，并有慢性乙型肝炎的临床表现，可伴血清抗-HBs，抗-HBe和(或)抗-HBc阳性，隐匿性乙型肝炎诊断需排除其它病毒及非病毒因素引起的肝损伤。国内外有关它的发病机制并不明确，可能与病毒发生变异、病毒与宿主染色体基因整合、HBsAg表达和分泌受抑制、重叠感染，HBV复制水平低下、宿主方面因素及诊断试剂灵敏度等有关。
在对临床资料的统计中发现，乙肝表面抗体阳性率随着年龄的增长有一定的减低趋势。从这种趋势中可以看出，在出生时，乙肝表面抗体阳性率最高，随着年龄的增长，乙肝表面抗体阳性率降低，10岁以后，又慢慢增高，20-40岁左右又是一次高峰，接着又降低，40岁是又一个低谷。是因为年龄的增长，免疫水平下降了吗？
在大多数国家，出生后会接种乙肝疫苗，乙肝疫苗的接种可以使表面抗体保持较高水平。有研究发现，绝大多数的疫苗接种诱发免疫疫苗接种者至少15年。由此可以看出，随着年龄的增长，乙肝疫苗的保护作用在逐渐减低，由接种疫苗产生的乙肝表面抗体活性逐渐降低。
伴随着年纪的增长，疫苗的保护左右在逐渐下降。而中年人与青年人发生乙肝病毒感染时的反应模式不同，使其产生的抗体也不近相同。在未来的工作中，我们将进一步分析研究乙肝病毒感染的模式，进一步阐明不同年龄患者体内抗体产生情况。为临床治疗及乙肝的预防工作提供有效的途径，降低乙肝感染发生率，使乙肝的预防效果更加有保证。我国作为一个肝病大国，加强对隐匿性肝炎患者的监控和管理，对控制病情发展，减少远期不良后果（肝硬化和肝癌），甚至对减少输血后肝炎、母婴垂直传播、器官移植失败等均有重要的临床意义。