肿瘤标志物的含义，是指存在于体液、血液和组织之中可以被检测到的并且与肿瘤的发生、发展有关的一种物质。它可能不存在于正常成人的组织，却常在胚胎组织找到它的影子，也可能肿瘤组织中的含量严重超过在正常组织中的含量。这些都可以提醒你关于肿瘤的性质，以便更好的知道肿瘤的发生、细胞的分化及功能等，能给在肿瘤的治疗、预后和复发判断及指导临床治疗中起举足轻重的作用。
但是，肿瘤标志物高也并不代表就一定会有肿瘤，肿瘤的诊断需要结合各方面的检查来一起综合分析。肿瘤指标物组成通常包括蛋白质（胚胎蛋白、上皮粘蛋白、糖蛋白等）酶、激素、激素、病毒、与肿瘤相关的基因和结构改变等。
肿瘤标志物是一种反映肿瘤存在的特殊物质，它的存在和量变可以提示肿瘤的性质。取一滴病人的血液，就可以检测血液出中肿瘤标志物的含量，同时可以观察病情和它的治疗效果。2011年，美国国家癌症研究院公布了全球31个被明确的产品用于癌症检测。其中，以血液为检测对象的有17个，大多都由外国科学家发现并定义的。
一所大学医院体检中心院长蒋某说，不少体检者在体检后，发现体检报告上的很多数据中，很多肿瘤标志物与“肿瘤”两个字有联系。一旦带了上上下下的箭头，很容易给体检者引起恐慌的情绪。其实，没必要那么大惊小怪的，“肿瘤标志物只是一项筛查肿瘤的参考指标。标志物高，也并不代表就患了肿瘤。标志物低，也并不代表没有患有肿瘤。比如喝酒、炎症、熬夜、经期前后、孕期，甚至有可能是由于血液样本的存储不当，都有可能会造成其中的某一项或某几项肿瘤指标表现出异常。与此同时，由于标志物的辅助作用不是绝对的。一些肿瘤患者，尤其是一些早期癌症和癌前病变患病人，也可能会表现出标志物全部正常的情况，这是比较难判断的原因。”
总之，肿瘤标志物指标高出常人的好几倍，并不代表就是患了肿瘤。当然，肿瘤标志物的检查依然很有必要了。虽然它只是作为肿瘤筛查的辅助手段，但如果在复查时依旧成倍或继续升高，就得引起足够的重视了。这时，医生也需要把它和其他肿瘤筛查项目结合仔细研读，最后综合判断出体检者是否有该疾病。