艾滋病病毒，经过破损的皮肤或者黏膜进入身体后，会大量的繁殖，一般第5天左右可以在外周血中检测到病毒成分。然后随着时间的推移，随着病毒的繁殖，身体会产生特异性的艾滋病抗体。一般认为这个时间是2-3周，根据不同的人群可能有不同的时间。只有产生了艾滋病的抗体，常规的筛查才有可能查出阳性。从感染艾滋病病毒到检测抗体阳性的这个过程就叫窗口期。窗口期检测出阴性，并不能完全排除感染艾滋的可能。
一、自测
艾滋病的患者或者疑似艾滋病的感染者，可进行艾滋病抗体的检查，也可以通过用艾滋病的检测试纸检测自己是否感染艾滋，但需要在窗口期之后。艾滋病一般抗体的检测窗口期在2-4周，需要在4周之后进行艾滋病抗体或者艾滋病的试纸检测。在部分艾滋病感染者当中，窗口期可能会出现发烧、头痛、腹泻、皮疹、淋巴结肿大等表现。如果有过高危行为，然后在2~4周左右出现了症状，还是有必要去医院进行艾滋病的筛查。
二、医院检测
首先要检查HIV抗体，如果呈阳性，基本上可以诊断为HIV感染，同时还要检测CD4+T淋巴细胞和病毒载量，CD4+T淋巴细胞高说明免疫力较好，低则表示会发生机会性感染和肿瘤的风险，当确诊感染了HIV后，医生还会根据患者情况做一些相关检查，例如肝肾功能、血常规等，除此外，处于特殊期窗口期的患者需要通过检测P24抗原、检测艾滋病病毒的核酸，来进行检测。