艾滋病毒，也称为人类免疫缺陷病毒，是艾滋病的致病因子，它以人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞为主要靶标，大量破坏细胞，剥夺机体免疫功能。因此，人体容易发生其他的疾病，并且可能发生恶性肿瘤，并且死亡率高。HIV在人体内的潜伏期平均为8至9年，在艾滋病之前没有太大的不适，一般察觉不出来。
一、艾滋病症状初期表现
持续发烧，虚弱，盗汗和广泛的全身淋巴结肿大，特别是，颈部，腋窝和腹股沟淋巴结更明显。淋巴结直径超过1厘米，质地坚实，可活动，体重减轻，可在3个月内达到10%以上，最高可达40%，患者体重减轻尤为明显，初期会有食欲不振、厌食、恶心、呕吐、腹泻的情况，严重时便血。
二、一般治疗方法
对HIV感染或获得性免疫缺陷综合症患者不需要进行隔离治疗，对于无症状的艾滋病毒感染者，是可以维持正常的工作和生活的。抗病毒治疗应根据具体情况进行，并密切监测病情变化。对于患有艾滋病前期或患有艾滋病的患者，他们应该根据病情注意休息，并给予高热量，多维生素的饮食。那些不能进食的人应该补充静脉输液，包括输血和营养疗法，以维持水电解质的平衡。