白发指的是人们全部或部分变白的头发，生白发主要是由于髓质和皮质中黑色素颗粒的减少，白头发有先天性白发和后天性白发两种。一般情况下，人体头发乳头内含有相对较为丰富的血管，为头发乳头和发球提供足够的营养，从而促进黑色素颗粒合成顺利。如果黑色素颗粒在头发乳头中形成障碍时，或由于某些因素虽然形成黑色素颗粒但不能输送到人体的头发中，使头发髓质、皮质黑色素颗粒减少或消失，人们就容易出现长白发的现象。
引起白头发的原因
1、造成白发的原因很多，包括营养不良、缺乏长期营养，例如缺乏维生素、蛋白质和某些微量元素，可能导致人体的头发部分或全部变白。如果患者患有一些慢性消耗性疾病，例如肺结核等疾病，由于身体缺乏营养，头发变白的时间比一般人群要早。
2、在一些长期发烧的患者中，其头发会变黄变脆，甚至变白，然后发生脱落。患有内分泌疾病的患者，例如患有甲状腺、脑垂体疾病，可影响患者色素细胞并产生色素颗粒的能力，造成头发过早变白。
吃什么可以改善白头发
1、头发白的人群在生活中需要多吃高蛋白食物，富含蛋白质的食物包括谷物、肉类和大豆有助于生产黑色素，可以有效地改善白头发。
2、头发白的人群需要调整饮食结构，不要偏食，可以适当的多食豆类和蔬菜，例如菠菜、马铃薯、动物内脏等食品。