狭义的鱼肝油由海鱼类肝脏炼制的油脂，广义的鱼肝油还包括鲸、海豹等海兽的肝油。鱼肝油常温下呈黄色透明的液体状，稍有鱼腥味。它主要由高不饱和度的脂肪酸甘油酯以及少量磷脂和不皂化物组成，具有维持正常视力、增加骨密度、促进生长发育等作用。
一、鱼肝油的作用
1、维持正常视力
鱼肝油中含有维生素A，可促进视觉细胞内感光色素的形成，调节眼睛适应外界光线强弱的能力，以降低夜盲症和视力减退的发生，维持正常的视觉反应。
2、促进人体对钙的吸收
鱼肝油含有维生素D，有助于促进人体对钙和磷的吸收，促进骨骼发育，促进牙齿发育。它能有效预防儿童佝偻病和软骨病。
鱼肝油的作用
3、促进生长发育
鱼肝油中含有的维生素A，可以促进蛋白质的生物合成和骨细胞的分化，有助于细胞的增殖与生长，能够有效的促进机体的生长发育。
4、降血脂鱼肝油中含有不饱和脂肪酸甘油，能够促进脂肪代谢，清理血管中的胆固醇、脂质，起到降低血脂，保护心脑血管的作用。
二、鱼肝油的营养价值
鱼肝油是从鱼的肝脏提取出来的，带鱼腥味的黄色油状液体，主要成分是维生素A和维生素D，维生素A又称视黄醇，维生素A是复杂机体必需的一种营养素，是构成视觉细胞中感受弱光的视紫红质的组成成分。它还具有维持皮肤细胞功能的作用，能使皮肤柔软细嫩，具有抗皱和抗皱的作用。